Antelope Valley Poppy

이 글은 2018년 3월 31일자 미주 중앙일보 오피니언 란에  "파피동산을 만든 한  여성의 집념' 이란 제목으로 실렸던 글입니다. 

금잔의 축제

                                

   올봄에는 늦은 비가 많이 왔으니 필경 엔틸롭 밸리(Antelope Valley)엔 파피꽃이 많이 필 게다.

   파피꽃 나들이에 남편은 관심이 없다는 것을 두 번이나 내가 우겨서 갔었는데 한 번은 서울서 온 손님까지 데리고 갔었다. 아무 볼거리가 없는 황량한 벌판과 낮은 구릉에 파피가 많이 있기는 했지만 먼 길을 달려가 구경할 만한 아름다움은 아니었다. 게다가 날아갈 듯 찬  바람이 불어 품속으로 파고들고 바람에 섞인 흙먼지로 눈을 뜰 수가 없었다. 결국 고집스럽게 우기던 내 입장만 미안하고 난처해졌었다. 싱겁게 그냥 돌아올 수 없어 차에서 내려 사진을 몇 장 찍었지만 바람에 헝클어진 머리로 잔뜩 움츠리고서 찡그린 채 찍힌 사진조차 영 볼품이 없었다.

삼사년 후에 난 또 남편을 졸라서 파피를 보러갔는데 세번째는 정말 많은 파피꽃이 활짝 피어있었다. 십여 마일 전부터 아지랑이 핀 먼 산이 주홍색 거대한 담요를 덮어 놓은 듯 붉게 보였다. 물 주어 가꾼 정원의 꽃이 아니다. 사막성 기후의 초원과 야산의 마른 땅에 야생으로 핀 꽃이다. 차에서 내려서니 눈이 닿는 온 땅이 주홍색 물결로 넘실댔다. 파피꽃이 밝은 봄볕 아래 얼굴을 반짝 들고 웃음을 날리는 모습을 바라보니 솟구치는 기쁨으로 가슴이 벅차왔다. 절로 나비가 된 듯 온 들을 마구 쏘다니며 사진도 찍고 노래도 부르며 꽃밭을 누볐다. 집에 돌아와서 찍어온 사진들을 보니 활짝 핀 파피꽃 사진들도 물론 아름다웠거니와 꽃물 흠씬 든 인물사진들도 하나같이 예뻤다.

   파피의 또 다른 이름은 Copa de Ora (Cup of Gold). 이름과 같이 종지모양을 하고 있다. 파피는 코스모스와 같이 꽃대와 잎이 가늘다. 그래서 여린 꽃대가 활짝 핀 화려한 꽃을 받쳐 들고 작은 바람에도 간들거리는 모습이 가녀린 소녀의 화사한 미소를 보는 듯하다. 조금 떨어진 거리에서 무리진 꽃들이 바람에 흔들리는 모습을 볼 때는 작은 종들의 합주소리가 들리는 듯도 했다. 이 꽃은 낮에 피었던 꽃이라도 밤에는 꽃잎을 오므린다. 낮에도 해가 구름에 가리거나 기온이 차면 꽃이 오므라들어서 아름다운 모습을 볼 수가 없다. 전에 갔을 때도 제철이었지만 그날의 날씨 때문에 잘 보지 못한 거였다.

1903년에  캘리포니아의 주화로 정해진 파피는 다년생 식물로 거의가 밝은 노랑색이 아니면 붉은 주홍색이다. 그러나 간혹 흰 꽃도 있고 보라색이나 섞인 색의 꽃이 있다지만 드물다. 키는 6인치정도이고 커봐야 18인치 정도로 키가 작다.

   십오 마일에 걸친 1800 에이커의 광활한 야생 파피꽃 단지는 저절로 생긴 것이 아니다. Antelope Valley에 살았던 Jane Pinheiro(1907-1978)라는 한 여성의 꿈을 향한 끈질긴 노력의 결과로 만들어졌다. 1942년 코로라도 덴버에서 이주해온 그녀는 그림을 공부한 사람이 아님에도 자연에 남다른 애정을 갖고 그 지역의 야생화와 동물들의 소상한 그림들도 많이 남겼다.

   아무 특징도 없는 메마르고 광활한 볼 품 없는 사막, 지금도 인가가 거의 없고 점심을 먹을 변변한 햄버거 가게조차 없는 곳인 걸 생각하면 짐작컨데, 단조로운 일생을 살았을 Jane Pinheiro가 자기의 꿈을 처음부터 이렇게 굉장한 설계를 하지는 않았을 것 같다. 하지만 한 여인의 소박한 꿈이 성실의 방석에 앉아 미풍의 마차를 타니 손끝에서 떨어진 한 줌의 씨앗이 광활한 산과 들을 온통 피피로 물들였다. 금종을 울려 만인을 부르고 금잔의 축제에 초대된 손님들은 홀연히 나비가 되어 꽃바람 타고 꽃물결 위를 흥에 겨워 날며 노니는 오늘이 되었다. 

   한 사람의 노력으로 두고두고 오는 세대의 수많은 사람들에게 이토록 큰 기쁨을 안겨줄 수 있으니 얼마나 보람된 일인가.

   지금도 눈을 감으니 봄의 햇살을 가득 담은 금잔을 높이 들고 축제의 노래를 부르는 파피들의 화사한 모습이 눈에 선하고 언덕 위를 넘쳐흐르는 금종의 합창이 들리는 듯하다. 

Park Information   http://www.parks.ca.gov/?page_id=627

• HOURS OF OPERATION:  Park Hours:    Sunrise to Sunset.
• PARK OFFICE TELEPHONE:  (661) 946-6092
• REGION - Los Angeles County
  COUNTY -  Los Angeles

Location - Directions

The Reserve is located 15 miles west of Lancaster at 15101 Lancaster Road.
From Highway 14:  Take the Avenue I exit and head west 15 miles.  Avenue I becomes Lancaster Road.
From I-5:  Take Hwy 138 east and turn right on 170th Street West.  Make a left at the end, onto Lancaster Road.  Follow the road two miles.
Latitude/Longitude: 34.72482 N, 118.41271 W